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    “刺史这条，我记下了，随后会与大家相商，有宗族昆弟愿去做刺史的，都派出去。

    趁着本次上计，由萧何督着，让上计使们群策群力，拟个刺史问事的章程，回头颁布下去，往后都照章办事，逐条察巡郡县。”

    这是刘季的釜底抽薪之策，上计使本就来自全国各郡，自然通晓平日里地方政务藏污纳垢之所在，逼着他们写巡察方略，以子之矛，攻子之盾，所向无敌。

    “别人不好说，肥儿肯定第一个愿意去，”

    吕雉笑道，

    “在西北历练了半年多，我看得出，他是个堪大用的。

    加之他身份尊贵，是大皇子，陛下不妨将最难啃的硬骨头派给他。”

    刘季抚须，眼光不由自主地望向立于卧榻左侧的那座蟠龙托座鬆漆彩绘屏风。

    只有常出入禁中的几位股肱之臣才知道，那屏风冲向御榻的一面，日夜悬着一副巨大的绢制地图，上面以朱笔着重勾勒着几大诸侯国的疆域。

    烛火闪耀之下，一道道细细暗红的曲折线条，映出晦暗的光，似在帝国心尖上以利刃刻出的血痕，令榻上之人坐卧不宁，如芒在背。

    ***

    皇帝的削藩之心，早已路人皆知了，吕雉暗暗叫苦，如此昭然若揭，真的不怕将本不想反的异姓王也逼反吗？

    “让他先从何处巡起呢？”

    刘季审视着地图，自言自语道，“还是自齐地始吧。”

    屹立于东方各异姓王国中的齐地实在太重要了，犹如中流砥柱，看似被诸侯国团团包围，关键时刻，又可四面出击。

    “若陛下不放心肥儿年轻，可以派个人帮他一把。”吕雉见他踟躇犹豫，便提醒道。

    “唔，那就派曹参去吧，你看如何？”

    关于佐助的人选，刘季早打定了主意，那便是当初襄助韩信管理齐地多年的副将曹参。

    在皇帝原本的计划中，倘若刘肥今夜没有推辞齐王之封，那么，曹参便会走马上任，成为齐国的丞相。

    刘肥毕竟年轻，缺乏治理经验，派曹参出任齐相，实际便是把齐地富饶的七十余城托付给了沉稳内敛的曹参。

    此举，既是对曹参的信任，也是对他的考察。

    曹参，是沛县功臣元老班子中无可取代的重臣，他出生入死，身披七十创，攻城略地，可谓战功赫赫。

    更可贵的是，当初他暗中奉刘季的指示，早早投入韩信麾下，并博得了他的信任，在齐王韩信不可一世地外出征伐之时，替他镇戍齐国。

    垓下之战后，刘季以迅雷不及掩耳之势夺了韩信的兵权、改封其为楚王，这冒险之举的成功，还要多亏曹参稳稳居于临淄，守住了齐国大权，才没让汉军阵营的后方起火。

    尽管功勋卓著，但吕雉心知，刘季对曹参的信任，远超过萧何，绝非因曹参平素显露的忠诚比萧何更多，只是在刘季的考量下，曹参并没有夺天下之才，只有治天下之能。

    ***

    在历史上，萧何死后，曹参名正言顺地成为大汉相国，他完全继承萧何的治国方针，清静无为，举事无所变更，以至于民间传下了“萧规曹随”这个成语，用以形容凡事一成不变。

    由此可见，曹参之才，其实并不在萧何之下啊，吕雉感慨。

    刘季的猜忌，向来与被疑之人的德行操守无关，却与他们的才干有关。
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