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    至于经方那边，他问不了，也不用再问了。

    “经方，若是……此事，让你办，你会怎么办？”

    突然，没来由的，李鸿章问到了儿子的想法。

    什么事？

    先是微微一愣，李经述便知道父亲是想询问什么，可他一时却又不敢回答。

    “说吧，现在就咱们爷俩在这里闲聊着，不要有什么顾虑！不过我要听你的实话。”

    父亲这么一说，李经述才放下心来，不过在说话的时候，他还是观察了一下父亲的脸色。

    “我，我会上，上表称臣……”

    “哦，这是为何？”

    见父亲并未气恼，李经述才长松了一口气。

    “孩，孩儿没有父兄的本事，我想着，若是我上表了，纵是他杀了我，至少，至少能保全府中的那些人，毕，毕竟他们跟了父亲这么多年，不，不能让他们陪着咱们李家一起……”

    “是啊，不能让他们和咱们一起走上绝路，咱们总亏欠他们的……”

    点着头李鸿章却又摇头说道。

    “经述，虽说你称唐子然为兄，可，你终究还是不了解他，这个人啊……”

    忽然，一阵大风吹来，李鸿章只觉一阵晕眩，便身子一倾，歪倒在儿子的身上。李经述忙扶着父亲，急得大声喊叫道。

    “来人啦！”

    正在花园里的仆役闻讯赶来，忙着把李鸿章背进大厅。李经述一面叫人赶快去请医生，一面吩咐铺床褥。过不多久，李鸿章醒过来了，嘴唇也已自然地闭好，只是不能再说话。他摇了摇手，指着大厅正中的太师椅。李经述明白，让仆役把父亲背到椅子边，扶着他慢慢坐好。这时，府中的诸人都已慌慌张张地赶来，大厅里挤满了人。

    一会儿，医生也进了府，蹲在李鸿章身边，给他探脉诊视，又扎了几针。见仍不能开口说话，他心里慌了，忙把李经述叫到一旁，悄悄地说：

    “老中堂病势危险，你把孙辈全部喊过来。”

    李经述知道大事不妙，赶紧要媳妇带着儿子上来；自己走到父亲面前，握着他的双手。那手已冰凉透骨了。

    很快，李经方也来了，一家人团团围在李鸿章的身边。女人们这会更是早已泣不成声了。李鸿章勉强抬起头来，将众人都望了一眼，又无力地垂下了头。良久，他将右手从李经述的双手中死劲挣出，对着签押房指了指，大家都不明白他指的什么。一旁的中医连忙说道：

    “老中堂这会已经不能说话，心里又着急，不如把他老人家连椅子一起抬到签押房去。”

    于是大家簇拥着太师椅进了签押房。椅子放正后，李鸿章又抬起手来，指了指案桌。李经方立即把案桌上的公文卷捧过来，李鸿章摇了一下头。见不对，他又把那叠信搬过来，李鸿章又摇了一下头。案桌上只剩下一卷纸了。李经述过去，把这卷纸拿到父亲面前，李鸿章点点头。

    李经述打开一看，纸上赫然现出一行字来：谕经方经述。

    他捧着不知怎么办才是，大家也都眼睁睁地看着。只见李鸿章又艰难地抬起手，指了指口。李经方连忙说道。

    “二弟，爹叫你念！”

    室外早已阴云密布，寒风怒号，时辰还只酉初，却好比已到半夜，签押房里亮起了电灯，屋内光亮多了。李经述双手把纸展开，以颤抖的声音念了起来。刚一开始的时候，那纸上的内容无非就是家训，这是自曾国藩之后，许多高门大户人家的习惯，为了是能够将家训传之于子子孙孙，则余本家可长盛不衰，代代皆有人才出。

    签押房乃至整个北洋总督衙门里没有一丝声响，都在静静地聆听李经述带哭腔的朗读。这一字一句如同药汤般流进众人的心田，辛辣苦甜，样样都有。

    “……”

    突然，李经述的话声一顿，他看着父亲，似乎是想从父亲那里得到肯定，只见李鸿章努力的点点头，示意他继续念下去。

    “由次子经述袭承北洋大臣一职……”

    什么！

    在听到这句话的时候，李经方只觉一阵目眩，为什么不是自己？接下来李经述又念了什么，他已经听不清了，此时在他的脑海中只剩下一个念头——到底还不是亲生的。想到这，他心底只觉一阵悲凉。
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