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    酒席极是丰盛，气氛也很热闹。汪士珍为人谦和，话说的不多，讲话声音也不高，但却极有条理，颇有儒将气质，让人一见而不敢小视。段芝泉与冯玉璋两人较之汪士珍则多了几分锋芒，段芝泉曾留学扶桑，对于扶桑陆军的编制及将领颇为了解。谈起扶桑铁勒战争，便自口若悬河，介绍起各位将领的履历出身，作战特点。

    冯玉璋与赵冠侯颇为熟悉，当日他的家眷也在刘家台遇袭，是被赵冠侯带兵救出来的。所以两人交情颇好，他知道段芝泉与赵冠侯有点心病，便在中间打着圆场，不让两人有什么龃龉。

    武人酒席，难免谈兵，提起扶桑铁勒大战，冯玉璋道：“这次扶桑虽然能胜，却也是惨胜，听说旅顺要塞之外，尸堆如山。乃木希典两个儿子，都作为敢死队员冲锋，丧命于地雷之下。这一次虽然打了胜仗，也伤了元气，接下来谈判，倒是好谈了。”

    段芝泉笑道：“华甫，这话我倒是跟你看法不同，我看这一次，谈起来会更难。扶桑人死了这么多人，若是所得不能满意，岂会跟咱们善罢甘休。恐怕交涉的时候他，他们要的利益会更多，我们若是不能让扶桑人满意，这关外三省，还是很难得到手中。”

    赵冠侯笑道：“段兄，这话也有你这么一说。扶桑人小气的很，既然进了口的食，不会那么容易吐出来。可是，若是因此就说他们能要的更多，我看也未必。这一次构兵，扶桑人的舰队基本已经打光，能出海的战舰十不余一，陆军精锐元气大损，论控制能力，原不如铁勒。我们在关外收买了大批红胡子，若是扶桑人不交还三省，我就让红胡子天天闹腾他，看他怎么待的住。”

    他又道：“我与海翁商定，在关外移民之举，也是为了保境守土。所想的固本培元之计。只要我们在关外有人有钱，有一支足以自保的强兵，就可以守住疆土。不管是扶桑人，还是铁勒人，全都不是什么好人。守自己的地盘，指望外人是不成的，最后还是要靠自己。短时间内，扶桑无力插手关外，但能不能抓住这几年时间，就要看地方官的本领了。”

    段芝泉点头道：“这话没错，我们不能全看别人有多惨，还是要看自己的实力有多强。打铁终需自身硬，若是自己的根基不牢，任是外人如何倒霉，我们也只能看笑话，却不能得便宜。像冠侯老弟这样，打牢根基，埋下暗棋，让洋人不能称心如意，才是个正道。老弟年纪虽轻，带兵打仗，却是胜过我们这几个人。这次在关外，打的真漂亮，愚兄敬你一杯。”

    以他的级别和与袁慰亭的亲信程度，并没有多少机密是他不能看的，赵冠侯在关外的作为，他完全清楚。对于其击破陶克陶亥以及扫荡铁勒兵站、仓库的武功也自钦佩的很，神色间极是和蔼，丝毫没有为着当初炮营的事见怪的意思。

    汪士珍也道：“关外为我大金龙兴之地，不能落入靼虏之手。冠侯于关外之举，堪称只手补天。有你这样的大才来帮助练兵，咱们北洋这六镇大兵，必可练成。有这六镇精锐在手，列强对咱们都得刮目相看，不敢小看咱们。”

    冯玉璋道：“练兵自然是好，但是练兵先得有饷。说一句不好听的，现在朝廷财政枯竭，要是款项不能足数，我看这兵，也不好练。”

    袁慰亭笑道：“华甫，这一层你就不用想了，我只要在这个位子上，总要把大家的难处想的周全。军饷的事再难，也由我来承担。你们只管用心做事，筹款的事，我来做。”

    他这个态度拿出来，极有大家长的风范，几位军官自然对他既敬且爱，纷纷举杯致谢。这顿酒，足喝到十点钟过了才散。赵冠侯想要走，却有丫头出来，说是大太太有请，只好又和袁慰亭一起到内宅去见沈金英。段芝泉回了自己的住处，他心腹的幕僚徐又铮正在书房里等待。见他回来，立即起身迎接。

    “段公，酒席如何？”
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