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    曹颙看着满脸欣喜的曹颂，张了张嘴，到了嘴边的话，却怎么也说不出来。

    “嗯？大哥怎么了？”见曹颙神情肃穆，曹颂的笑容凝固，小声道：“莫非是刑部有消息……”

    曹颙摇摇头，终是开不了口，便指了指吴盛，示意他开口。

    曹颂顺着曹颙的手指望去，瞧见面带风霜的吴盛，不由好奇道：“这不是吴管事么？有些曰子没见你，忙什么去了？”

    吴盛是曹颙身边老人，自是晓得自己老爷与二老爷的情分，名为堂兄弟，实际上同亲兄弟无二。

    又因年纪相仿，相伴长大的缘故，真要说起来，老爷待二老爷这个堂弟，丝毫不亚于同胞所出的七爷。

    想着二老爷现在的处境，吴盛也跟着心酸，跪下道：“二老爷，小人随大爷去江宁了，大爷打小人回来报信，二太太走了……”

    曹颂还在不解：“报信，走了……二太太不回京，往哪里走？”

    说着，他自己也醒过神来，浑身颤抖着，看看吴盛，又看看旁边缄默的曹颙，满脸无助，带了几分哀求道：“大哥，他在扯谎……”

    曹颙立眉道：“你是小孩子么？你要记得自己不仅是长子长兄，还为人父、为人夫……不要再让弟妹艹心……”

    曹颂神情木木，身子趔趄，差点摔倒。

    曹项正盯着他，见状忙上前扶住。

    “我在做梦……我在做梦……”曹颂脸色青白，双眼紧闭，挑了挑嘴角，喃喃道：“梦都是反的，呵呵，我在做梦……”

    曹项眼是红了眼圈，望向曹颙。

    曹颂能自欺欺人，曹颙这个曹家掌舵人却不能自欺欺人。

    “挂白，报丧。”曹颙轻声道。

    曹项点点头，扶着曹颂，将他安置在椅子上，想要下去吩咐人。

    曹颂却猛地睁大眼睛，一把拉住曹项的胳膊：“去哪里儿，不许去？”

    曹项哽咽道：“二哥……想想几个侄女侄儿，不要让二嫂担心……”

    曹颂眨眨眼，道：“我的官司总不能拖到万寿节，就要了了，你二嫂还担心什么？”

    他这会儿倒是明白起来。

    曹颙仰起头，望着雕花的房梁，眼里也是水润一片……等内宅得了消息，孩子们与下人都换上丧衣，曹颂还一会儿睁眼、一会闭眼地痴缠。

    众人哭声一片，兆佳氏被搀扶出来，见曹颂浑浑噩噩的，颤颤悠悠地上前，抱着曹颂，嚎道：“我苦命的儿……我的好媳妇啊……”

    曹颂这才安静下来，眼泪“吧嗒”、“吧嗒”地落下……这会儿功夫，初瑜扶着李氏，带着几个小的到了……曹宅外，白纸糊门，挂起了白灯笼。

    几位出门的姑奶奶与近亲，当晚就收到曹府的丧信……

    （未完待续）


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