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    红药与她素来言笑不禁，此时也只当她信口打趣，笑着也回了两句俏皮话，复又延她去影梅斋吃茶不提。

    却说她们这一行人，花团锦簇地，极是打眼，故从仪门处起，便有好些丫鬟婆子在旁偷瞧，齐禄家的便是其中之一。

    待红药等人行得远了，她方才意犹未尽地转过游廊，回到了清和院。

    此处乃是四房居所，此前宁氏命她去外院办差，如今差事已了，她这是回来复命的。

    当此际，宁氏正在东次间儿看小丫头裁红纸，见她来了，便含笑招手道：“妈妈来瞧瞧，这红纸大小可合适么？”

    齐禄家的忙笑着上前，作势瞅了两眼，便迭声赞道：“这大小刚刚好，这红纸的颜色也鲜亮，年下的时候写上字儿粘了，喜气得紧。”

    宁氏如今除了管着徐婉顺的婚事之外，另还要忙些年节之事，过手的钱款虽不多，多少总能落一些，是以心情很是不错，此时闻言，便笑嗔道：“妈妈惯会哄人的，偏这等话就叫人爱听。”

    这话说得满屋子的人皆笑起来。

    齐禄家的也跟着笑，一面将衣袖拢紧，没敢提柳湘芷那一茬。

    宁氏有些小性儿，越是她高兴的时候，便越需小心，万一败了她的兴致，她治起人来那也是绝不含糊的。齐禄家的亲身领教过两回，早就学乖了。

    “妈妈何时得空儿，再往风竹院走一遭，替我送两匣子点心过去。”再站了一会儿，宁氏便启唇笑道，秀婉的脸上满是欢喜。

    齐禄家的凝了凝神，陪笑道：“是，奴婢这就去。夫人可有什么话儿要带过去么？”

    前些时陈姨娘生病，徐婉顺便搬去风竹院照应。如今，陈姨娘已然大好了，可徐婉顺却不曾搬离，宁氏这点心是送给谁的，齐禄家的并不知晓，遂有此一问。

    宁氏未急着作答，只唤过个小丫头吩咐了两句，复又坐去临窗大案边，将个针线笸箩拿了，一面挑拣着的里面零碎布头，一面漫不经心地道：

    “你告诉四姑娘，她前番拿来的茶叶我尝了，味儿很不错，替我多谢她惦着。再，那两匣桃儿糕是百味斋新出的点心，就说我请她尝个鲜。”

    她说一句，齐禄家的便应一声，待说完了，那小丫头业已回转，将个小包袱递了过去。

    齐禄家的双手接过，顺势看了看，却见包袱里是两个叠放的玄漆描银匣子，皆不过尺许，颇为精致，入手亦不沉。

    宁氏小心眼儿虽然多些，行事作派倒还上得台面，便如这回礼，就很拿得出手。

    “这匣子妈妈也一并予了四妹妹便是，不必拿回来了。”宁氏闲闲语道，从笸箩里挑了一块珠灰缎子并一块玄青缂丝，迎光比着瞧片刻，忽地问：

    “妈妈且帮我看一看，这两个里头，哪个更衬爷那身松枝绿的袍子？”

    齐禄家的忙提溜着包袱凑过去，帮着参详了几句，最后择定的，却是一方墨紫暗银纹十样锦的衣料，宁氏这才命她去了。

    挑帘出屋，便见檐下白絮纷飞，撒盐沫子也似，庭树之上已然铺了一层薄霜，却原来是下雪了。

    齐禄家的不由暗道了声“晦气”。

    这大冷的天儿，猫在屋里吃茶烤火才是正经，如今却还要往外跑，真真这宁氏琐碎。

    心下虽抱怨着，齐禄家的却也并不敢耽搁，叫个小丫头拿了把伞，便打着伞离开了清和院。

    风竹院离着此处颇远，且还要穿过两所园子，路多曲折，兼且泥泞，又无片瓦遮头，只能顶风而行，这一路走得委实艰难。

    齐禄家的深一脚、浅一脚，好容易出得月门，便见前方一角青篱，掩映于起伏的枯竹之间，正是风竹院。

    “可算是到了。”她低声嘟囔了一句，加快脚步往前走，猛不防斜刺里窜出个人来，险些与她撞个正着。

    齐禄家的大惊，“哎哟”一声，身子晃了晃，好悬不曾摔倒，所幸脚下踩着雨屐，到底站稳了，包袱也没落地，唯油伞掉在了地上，“啪”地一响。

    而后，飞雪便扑上了头脸，冻得她打了个哆嗦。

    她不由心头火起，张口便要骂人，可定睛一瞧，那骂人的话便又咽了回去。

    “卷耳，你这丫头是怎么走的路，可唬了我一跳。”半真半假地嗔了一句，齐禄家的便弯腰去捡伞。

    卷耳乃是徐婉顺的贴身丫鬟，平素极得重用，齐禄家的并不愿得罪于她。

    卷耳手脚倒是快，抢先一步拾起伞来，上下拍打干净了，又殷勤替齐禄家的撑着，满脸陪笑地道：“妈妈莫恼，是我走得太急了。”

    齐禄家的笑着摇手道：“你这孩子，跟我还客气什么？我也是没留神，索性东西倒没坏，若不然，你家姑娘该恼了。因这原就我们夫人送给四姑娘的点心。”

    一面说话，她一面便将包袱往前送了送。

    卷耳见了，越发笑得歉然：“哎呀，原来妈妈是来瞧我们姑娘的，那就越发是我的不是了，妈妈快随我来，我请妈妈吃茶。”

    齐禄家的笑眯眯应下了，由得她撑伞随行，一双精明的眼睛却直往她身上溜，到底没忍住，假意随口问道：“我说，你这是有急事么？如何这般慌手慌脚的？”

    非是她好奇心重，实是卷耳此际满身雪水，发髻微散，不由得人不去多想。

    卷耳闻言，稍作迟疑，很快便又宁下神色，凑到她耳边道：

    “这事儿妈妈过会也就该知道了。我才从前头回来，五爷来信了呢，还让人捎了好些年礼。我急着回来告诉姑娘，不成想先碰见了妈妈，就先与妈妈说了罢。”

    齐禄家的张大了眼睛。

    徐玠来信了？

    且还让人送了好些年礼？

    那岂非表明，今年这个年关，五爷要在外头过了？

    哎哟，那可不就少了好些赏钱么？

    一念及此，齐禄家的登时肉痛不已，整张脸都快拧巴了。


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