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    天气一天比一天热了起来。

    园子里的知了都热得不大肯叫，只是偶尔哼唧几声。

    长廊之上却是凉风习习，葡萄藤长满了长廊的顶部，一串串还青涩的葡萄从廊上垂了下来，长廊之下的湖水里，长满了荷叶。有的迎风微微起伏，有的却是平铺在湖面之上，有一颗颗的水珠在上面骨碌骨碌地滚动着。在荷叶之上时，他们是晶莹透剔的珍珠，落到了水里，却又泯然众矣，再也找不出来。

    花苞从荷叶之中探出头来，虽然还没有绽放，却能看出颜色来，小孩拳头大小的花苞，绽开来时，红的，粉的，白的，各色花聚集在一起，必然是非常好看的。

    青蛙懒洋洋地在水里蹬着腿，游一会儿，便爬到荷叶之上，呱呱地叫上几声，荷叶倒有一大半沉到了水里，而青蛙随着荷叶上下起伏。

    池子里原本养着不少的锦鲤，此时却只肯聚集在荫凉里，一大团一大团的，将小嘴齐唰唰地露出水面一张一合。

    萧绰斜靠在柱子之上，看着农政全书。

    这几个月来，她一直在看着这本书。

    南宋新编成的这本书，里头收集了许多新的作物，连种植方法、伫存方法等都写得一清二楚。

    手边，则放着一盘削了皮，切成长条状手指头长度的红薯，一边看着书，一边不时拈起一块，放在嘴里慢慢咀嚼着。

    书的确是好书。

    长廊之上传来了脚步声，萧绰没有抬头，能过不经通报，就直接走到她面前的，拢共也就只有几个人而已。

    “太后！”孙淳躬了躬子，将手里几张放在了萧绰的身边。

    “是天工开物？”萧绰问道。

    “不是，是另外一些有趣的东西！”孙淳笑道：“南宋的那位首辅不但鼓励农桑，还鼓励各种各样的发明创造，一旦被证实有用，立即便能得到赏赐，钱或者爵位，极是大方的。”

    “就是不给官儿当？”

    “也给！”孙淳笑道：“不过这样的人，都被放在一个什么科学院的地方，封一个博士的官，也给钱，叫做科研经费。与那个司农寺有的一拼。不过司农寺是他们的皇帝自己带着，早就做出了成绩，所以经费一向是很不缺的，这个科学院嘛就不行了，据说很多时候，都是首辅夫人江映雪拿钱养着。弄出来的东西大都稀奇古怪的！”

    “只要有一两样东西当真有用，说不定便能值回本还有的大赚！”萧绰道：“前些年南宋小皇帝派了船队出去找新东西，我记得当时朝中有许多人都嘲笑说宋朝又出了一个小昏君，结果如何呢？”

    拈起一块红薯，递给了孙淳：“尝尝，今年那边新收获的，真甜。”

    接过红薯放进嘴里嚼着，孙淳道：“我记得这东西还有晒成那种蔫不啦叽的，也有硬梆梆都咬不动的，还可以用油一炸，嚼得卡吧脆的。”

    “是啊，很多种吃法！”萧绰笑道：“但更重要的，是他的产量啊！”

    孙淳吐出一口气，缓缓地道：”太后，我们现在可没有时间来关注这个了，他的产量再高，再好，那也是以后的事情。”

    “怎么啦，前线传来了消息，耶律珍吃了败仗？”

    “不是，而是我们的背后。”孙淳道：“一些不好的事情正在发生，现在还只是在酝酿当中，一部分人慑于太后您的威严，现在还不敢公然地做些什么，可是一旦耶律珍在江淮吃了大败仗，那局面就不一样了。”

    “能怎样呢？”萧绰看起来一点都不上心。

    “太后，忠于您的大军，眼下大部都集结在江淮地区，也就是大名府这里还有一万属珊军。”孙淳道：“江淮一败，在军事之上，我们就再也无法压制那些反对派的势力了，他们一定会逼迫您还政的。”

    “这不是还没有败吗？”萧绰笑道：“兴许镇南王能绝地反击，一举扳回局面呢？”

    “太后，在臣看来，只怕这个可能性很小了！”孙淳道：“对面准备得太充分了，镇南王在刘整败北之后，已经根本无法扳回局面。在真定府那边，虽然我们顶住了对方的进攻，但在京东登州那边，却是无力回天。太后，现在撤，还来得及。”

    萧绰合上了书本，没有说话。

    “只要保持实力，完整地退回去，我们便能让那些反对者不敢异动。”

    “然后呢？”萧绰道：“然后眼睁睁地看着宋国一步一步地强大起来，一点一点地把我们弄死！”

    “我相信，只要有太后在，我们即便不赢，也绝不会输！”孙淳断然道。“可真要还了政，只怕用不了几年，我们就会垮的！”

    “一样的，这一次的机会，我们没有把握住，那么在我看来，失败就不可避免，我也好，小贤也罢，都摆脱不了失败的命运。”

    孙淳深深地吸了一口气，他一直不明白，一向自信的皇太后，为什么在对上她的那位二哥之后，一下子就变得毫无底气。

    “太后，就算是狗急了还要跳墙，兔子临死之前，也还想着蹬鹰！”孙淳道：“我们岂能坐以待毙？”
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