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    当最后一抹火焰溶入黑暗后，退到二里之外的元军再提不起丝毫进攻的勇气。一次不成功的夜袭，两千多弟兄中箭（枪）而亡，还有数百人被自己的袍泽活活踩死。

    见到此景，率领主力尾随在前锋之后的月赤彻尔毫不犹豫地宣布夜袭结束。阿里海牙说得没错，战争的方式已经变了。作为一名负责任的将领，在熟悉新的作战方式之前，月赤彻儿不愿意让忠勇的士兵们为了自己的颜面去送命。

    天亮时，东西两路大军攻击受挫的消息传回了忽必烈的金帐。听完李封和月赤彻儿的请罪汇报，忽必烈久久没有说话。一天中连续三次失利没有让这位年过古稀的大汗更深的失去理智，相反，他心中被陈吊眼激起的怒火却因为挫折而平息下来。

    ‘战争的方式变了’，检点大元与残宋大都督府近七年的竞逐，忽必烈猛然得出了这个结论。几乎是从文天祥刚一崛起，大元就派出了优势的兵马和比其杰出得多的将领去扑灭他。但是，大元每次只能在战役之初占据优势，随着时间的推移，优势兵力，杰出的武将，带回的却是无一例外的败绩。

    页特密实如此，索都如此，张弘范、达春亦如此，甚至连自己这个天可汗，都要在一个山贼手下吃憋。唯一保持了不胜不败之局的是丞相伯颜，但他是大元最优秀的将领，领着整个元帝国的精锐。而他的对手却是一个名不见经传，几千前还被李恒打得溃不成军的雏儿。才几年，曾经横扫西域，席卷江南的蒙古武士就在不知不觉间衰弱了下来，衰弱到以优势兵力还要大败而回的地步。

    “难道是朕真的已经老了，还是长生天不再眷顾朕！”忽必烈用手捂着胸口自问。心脏处沉重的感觉让他感到有些透不过气来。长生天可能真睡着了吧，一个声音告诉他。海都反叛，乃颜叛乱，这些同族兄弟总是在灭宋的关键时刻让他集中不起全力。这一回，他好不容易把全部力量集结起来，西边又陆续传来党项人图谋复国的消息。而在河东、河西，那些结寨自守的豪强们又蠢蠢而动。四下里打家劫舍的流贼，也偷来了胆子打起了大元军粮的主意。

    “这不可能！”忽必烈摇摇头，低声道。

    “这不可能！”他用力地喊出声音。他是长生天下的万王之王，高山大河的主宰，所有人的主人。没有人能阻挡他一统天下的脚步，没有人比他更清楚世界的变化。

    “末将无能，累陛下受辱，请陛下责罚！”跪在地上的月赤彻儿被忽必烈脸上的神色吓得魂飞魄散。在忽必烈身边当怯薛这么多年，平生第一次，他看见对方脸上出现如此绝望的神态。

    那是一个暮年老者对生活和整个世界的绝望，扫荡辽东时，月赤彻儿曾在被大军抢光牛羊，掠走帐篷的老牧奴脸上不止一次看见这种神色。而现在，随军的罪囚和民壮里，还有上万名被大军从辽东俘虏来的乃颜乱党，脸上带着同样的绝望之色。

    “你，何罪之有？”忽必烈的心思瞬间被月赤彻儿拉回到现实中。看看跪倒在地上诚惶诚恐的心腹，他疲倦地笑了笑，安慰道：“起来吧，昨日之战你处理得很好。即便朕在你这个年龄时，也做不到虽败不乱。回去命人把麾下兵马撤到胶县来，咱们先按兵不动！”

    “是，末将谢大汗！”月赤彻儿重重地磕了一个头，说道。

    “你也起来，阵亡的兵马，朕准许你们抽调民壮里补足！”忽必烈看了看跪在地上的汉将李封，命令的语气居然是前所未有的缓和。

    “末将，末将谢大汗洪恩！”李封流着汗顿首。打了败仗却没受到责罚，甚至连一句训斥也没有，这种情况在忽必烈麾下可是破天荒地头一回。

    “你们都是朕的臂膀！”忽必烈笑了笑，对着帐下愕然的群臣说道。“无论是什么民族，哪个部落，朕都视你们为兄弟子侄！只要有你们在，无论谁造反，无论反贼多强，朕都不在乎！”

    “大汗不对劲儿！”回归武将队列的月赤彻尔惊诧地想。

    “大汗就是大汗，无论什么事情，都不会让他感到沮丧！”负责大军粮草和全国财税的桑哥脸上写满佩服之色。昨天晚上他刚刚接到汇报，几路军粮同时被劫，本月能按期抵达的粮食只有预计中的一半。在攻击受阻，粮草不济的情况下，还有心思与将士们话家常，这份定力，除了忽必烈大汗之外任何人都不会有。

    “今日起，停战五天，把三路大军集结在一处。五天后，朕亲自率领你们攻击观涛堡。陈贼吊眼想把朕拖在此，朕就让他看看朕的刀锋！”忽必烈拍案而起，大声道。

    “陛下！”诸将大吃一惊。听忽必烈刚才的话，大伙以为他会下令放弃胶州湾，转头南下。谁料到战斗的艰难，反而激发了大汗的争强好胜之心。

    “孤意已决，此令，决不更改！”忽必烈挺起矮壮的身躯，大声道。　此刻，他深深体味了“孤家”这个词的妙处，蒙古人造反、汉人造反、党项人造反。除了几十万大军外，自己的确是个孤家寡人。

    此刻最佳选择也许是撤军，可一撤之后，也许再无扫荡江南之机。忽必烈笑着，脸色越来越苍凉。

    目光扫视众将，他厉声命令：“明日起，给民壮和罪囚下发刀剑。强攻陈贼时，让他们充当前锋。蒙古军随其后，朕在蒙古军后，汉军之前。有后退者，杀无赦！”
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