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    纸钱的灰烬，在初夏的小风里打着旋儿。

    不到二十岁的年轻男子，跪在矮矮的坟头前，一边烧纸，一边高兴地说：“娘，明日我就动身去洛阳了，甘霖寺里的壁画，一半都交给我了。能得到这份差事很是不易，洛阳城中高人辈出，甚至连长安的大师都毛遂自荐，我以为我这样籍籍无名的小子绝无希望呢。”

    他的喜悦是从心里冒出来的，在母亲面前，更无须掩饰。

    烧完纸钱，他也不管会不会弄脏自己白色的衣衫，干脆在坟前坐下来，放眼看这漫山遍野的青翠葱茏，又说道：“方丈是个特别慈祥的人，待我很是和善周到，此番不但给我安排了居处，还说要将我引荐给洛阳城中的诸位名家。我此去洛阳，只怕有很长一段时间不能回来看您老人家了。甘霖寺的壁画乃是皇上御命，不敢有半分马虎懈怠。若能顺利完成，龙颜大悦，说不定我就能在洛阳乃至长安闯出一番名堂。”他回头望着母亲的坟，眼里满是希望，“您是知道的，功名利禄我倒是不热衷，我就是喜欢画画，此番若能获得赏金，我想把您的坟重新修一修，不然呐，再过些日子，只怕这小小的一座坟都要看不见了。”

    微风吹过，他撩开额前的一缕碎发，从身上摸出一个散发着药草芬芳的香包，一看便是哪个姑娘送的。

    “阿敏又送了我一个香包，我前些时候不是睡不太好么，她就做了这个给我，让我夜里放在枕边，似乎有效。”他摩挲着香包，“我知道阿敏是不舍得我走的，昨天她替我收拾行李时，眼睛都红了。我自己都有点难过。”他叹气，“我跟阿敏保证，最多半年吧，等我完成了壁画，身上有些积蓄之后，一定回来娶她。”说着说着，他短暂的低落消失在对未来的憧憬里，不好意思地朝坟头笑了笑，“娘，我觉得阿敏是天第下最好看的姑娘，跟画里的仙女似的。她当您的儿媳妇，您一定会高兴的。再过两三年，说不定来看您的就是三个人，也可能是四个人了！我不贪心，有一儿一女足够。我要教他们画画，画山水画市井，什么美好画什么。哈哈哈。”

    他越说越开心，到了眉飞色舞的程度：“娘，还有一件事，这回甘霖寺里的壁画，另一半你猜是交给谁了？”他兴奋地要跳起来，“是伍先生啊！当今最有名的画师！我对他简直崇拜到五体投地，你都不知道他画的人物有多神奇！面容生动不说，就连衣带仿佛都要飞起来一般！天下唯有他能画到如此境界！我的画技说不定这辈子都追不上他。所以这回居然能与伍先生各画一半，我简直要高兴死了！真是做梦都不敢想的事！”

    青草野花在风里簌簌作响，用它们的方式祝贺这个单纯又快乐的年轻人。

    这个初夏，简直是他生命里最光亮明丽的时刻。

    夕阳送他欢欢喜喜地下了山。

    阿敏老早就在家门口等他，又给他送来一件新衣两双新鞋，还有各种干粮，生怕他冻着饿着，恨不得将整个村子里的食物都塞进他的行囊里。

    他握着阿敏略见粗糙的手，说：“待我自洛阳回来，定为你买一个顶好看的镯子。”

    一身朴素的姑娘害羞地摇摇头：“买那作甚。再说我不习惯戴那些，干活不方便。你独在他乡，洛阳又不比咱们这小村落，少不得花钱的地方，你多留些银钱傍身才是。”

    “要买的。”他突然执拗起来，认真看着她的脸，“等我回来，咱们成亲。”

    她的脸红得像涂了最浓的胭脂，羞得不敢看他，却将他的手握得更紧，轻轻点了点头：“我等你。”

    两双手都舍不得放开，恨不得时间就停在此刻。

    但，要走的人，还是要走。

    阿敏追着载他的马车走了很远，他也回了许多次头，直到他们之间的距离长到完全看不见彼此。

    难过是短暂的，又不是不回来，而且前面的路，是他此生即将走过的，最期盼也最荣光的一段。

    这是他第二次来到洛阳城，这满目繁华还是会惊到他，想不通世上怎会有跟画卷一样美好的地方，街市之中任何一个寻常的场面，在他看来都别有趣味，连孩童们的笑闹都比别处悦耳。

    真想把眼前所见都画下来，带回去给阿敏看看，不……还是直接把她带到洛阳来看吧，连村子都没出过几回的她，一定会喜欢这里。

    甘霖寺的方丈一如既往的慈祥，将他安排在寺中上好的厢房中，斋菜也十分丰富美味，还让两个小沙弥给他做帮手，笔墨上有任何短缺都可以找他们置办。

    皇帝的意思，是要在寺中南北两院的所有空白墙壁上，画上一卷“炎狱图”，顾名思义，便是要让画师将传说中的地狱之景悉数展示于此，尤其要突出大奸大恶之人被地狱恶鬼鞭笞烹炸的场面，目的只为警醒世人，当摈弃邪念，心怀慈悲。

    所有人都说，这桩差事若办得好，不但能令龙颜大悦，未来平步青云不过等闲事，这还是一件积大功德的事，无怪全天下的高手画师们趋之若鹜，恨不能将生平所学全施展出来，只求能在甘霖寺的墙上留下自己的大作。

    最终结果还是令人有一半惊讶的，之所以一半，是因为画师之一是伍先生，他能入甘霖寺，所有同行都是服气的，毕竟他不但年资最长，画工炉火纯青，更是皇上最器重的画师，平日里想见他一面都难，能请动他这样的人物，怕也只有身负皇命的甘霖寺了。故而他们所有的惊讶，都来自他，一个叫皇甫勤，在坊间没有半分名气的新人画师。

    原本这壁画是交由伍先生一人完成，但方丈考虑到伍先生年事已高，独自完成整座寺院的壁画恐见吃力，于是奏明皇帝，将壁画按南北院分开，再寻一画师，一人完成一半，既能替伍先生分担，又能节省不少时间，否则也没有一堆画师为了入住甘霖寺而费尽心思的后续了。至于这皇甫勤，听说是方丈无意中见了他的作品，大为欣赏，甚至给出了“虽不及伍先生，亦不远矣”的高评价。

    而他自然也像珍惜自己的性命一般珍惜这从天而降的好机会。入住甘霖寺的当天，他便一夜未眠，坐在北院的空墙前沉思到天明。第二天，墙上便出现了第一只恶鬼，刚刚画完，路过的小沙弥便被吓了一大跳，直说从未见过如此可怕的画面，那墙上的恶鬼活灵活现到仿佛马上就要扑出来一般。

    一时间，寺中所有对他的功底有所怀疑的人，都觉得方丈的眼光果然不得了，没有选错人。甚至连寺外的人也闻声而来，对着他的画作啧啧称赞。

    第一天，第二天，第三天，每天往甘霖寺来围观的人越来越多，其中不乏心生仰慕的大小姑娘们，她们对他画得好不好并不在意，一个面容俊秀，年轻又有朝气的白衣公子，身姿挺拔地立于墙前，手执画笔信手拈来的洒脱模样，才是她们不肯挪开目光的原因。再说，他画得也是真好，不懂画的人都觉得好。甚至在他得闲之时，不止一个人来求他给画上几笔，画什么都好，一朵花一只鸟哪怕一片叶子都行，只是一定要落下他皇甫勤的大名。

    越来越多的人坚信皇甫勤是画坛冉冉升起的新星，扬名天下是早晚的事，趁早求一幅真迹是正经。而他素来好脾气，也是来者不拒，传扬出去，喜欢他的人就更多了，连甘霖寺的香火都因他而变得更加旺盛。

    一直画了大半个月，北院的墙差不多完成了一半，竟比预期更顺利。

    这天傍晚，他搁下画笔，又习惯性地朝南院那边望去，心头竟又紧张起来。

    说来好笑，他来甘霖寺这么多天了，至今都没有胆量走到南院去。

    在他入寺后的第三天，听小沙弥说，伍先生也到了，就住在南院。当时他激动得都要跳起来，崇拜了那么多年的偶像就在咫尺，他恨不得马上冲过去亲眼一见。但他瞬间又冷静下来，早就听闻伍先生性情古怪孤僻，尤在作画之时最不喜外人打扰，如今自己去了，岂非坏了人家的清静？这可是大大的不该……思来想去，他只得暂且收了那份迫不及待想要见对方的心，想着不如等他们都完成壁画之后，再去拜见不迟。

    此时，他站在通往南院的走廊前，那份渴望见到偶像的心情跟今天突然变热的天气一样，实在摁不下去，他左思右想，迈了腿又收回来，如此反复几次，终是说服了自己，就去偷偷看一眼，绝不打扰伍先生！

    在去往南院之前，他甚至做好了要在最快时间内把伍先生的作品都记下来的准备，连一根线条都不能错过！如此方能比照出自己的不足，及时改进，毕竟是两人之作，他不能容忍自己拖伍先生的后腿。

    可是，他的计划完全落空了。

    不是伍先生的壁画将他震惊到脑子一片空白记不住任何东西，而是……南院的墙上，空空如也，莫说地狱恶鬼，连只蚊子都没有……

    他愣在南院的门口，揉揉眼睛，却并非眼花。

    一阵鼾声传来，那躺在竹椅中睡得正酣的白发老者，一身大袖宽袍歪歪斜斜地拖到地上，两个空酒壶躺在一旁，压住了连墨都没蘸的画笔。

    这便是伍先生的真容了吗？

    虽然跟想象中颇有出入，但他还是激动得很，再看那满墙空白，他心想定是前辈还在酝酿之中，以他的画工，说不定几天就能完成他一个月才能完成的内容。

    一定是这样，他朝睡梦中的伍先生行了个礼，蹑手蹑脚地退回了北院。

    又是十天过去，可南院的墙上还是一片空白。

    连方丈都有些着急了。

    他自知人微，不敢多问，只从庙里其他和尚的口中隐隐听到“江郎才尽”“上了年岁果然就比不得后生啦！”“我看他根本画不出来了……”这样的窃窃议论。

    今天是他休息的日子，他专程去集市上买了一壶好酒，偷偷带回了寺庙藏在房间里，又从下午犹豫到傍晚，终于在夜色初临时，带着酒悄悄走到了南院。

    墙壁确实还空着，伍先生也没有睡觉，只面对墙壁坐在竹椅上，没有蘸墨的画笔在他手中转来转去。

    他鼓足了勇气，轻轻咳嗽了一声以示提醒，然后走到伍先生背后，深深鞠了一躬：“晚辈皇甫勤，拜见伍先生！”
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