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    “烤火者要来了。”

    一句话便让屋子里的空气冷得像冰。

    “猴屁股脸？”温特斯的眼神如同猛兽般危险：“他知道我在铁峰郡？”

    “他？”小狮子慢条斯理地拨弄刀穗：“他应该不知道。”

    “不知道？”

    “不知道。”

    “那他来干什么？”

    “还能干什么？”小狮子耸耸肩：“抢劫。”

    烤火者的事情，还得从两个月前说起。

    秋高马肥，九、十月份正是赫德人传统的劫掠、征战季节。

    早在初春，帕拉图常备军大败而归的时候，诸部首领就在琢磨秋天抢一把。

    到六月份，又有新消息传来——帕拉图人内讧了！诸部首领更加喜出望外，纷纷秣马厉兵，准备干一票大的。

    海东部的[灰眼睛]、苏兹部的[健食者]都各自组织起劫掠战团。

    对赫德人而言，“劫掠”和“打仗”本就是一个词。战利品的多寡关乎首领的声望，战利品的分配更是与地位直接挂钩。

    一方面，赤河部刚刚同主儿勤部大战一场，吃下去的肉还没消化干净；白狮提前表态不参与秋季劫掠，但他同意借道给其他部落；

    另一方面，烤火者亟需一场收获丰厚的劫掠重拾威信；可他的号召力不比从前，于是他务实地加入健食者战团，与苏兹部合兵。

    八月末，两大战团已经集结完毕。

    九月初，战马吃饱最后一轮草籽和野豆，两大战团同时挥师东侵。

    因帕拉图最富饶的土地都在烬流江两岸，所以两大战团也是一南一北。灰眼睛走北岸，烤火者和健食者走南岸。

    双方口头约定“弓马不过河”，免得见面不愉快。

    划分好抢劫范围，赫德人欢天喜地闯进帕拉图，然后……然后就被迎头痛击。

    事实证明，联盟政府的几十次调停、斡旋还不如赫德人的一枚马蹄有用。

    不等赫德劫掠战团的先锋跨过界河，上一秒还在你死我活的红蓝蔷薇已经默契调转枪口。

    在江北行省的一道川渡口，灰眼睛战团被阿尔帕德拦腰凿穿中军。

    灰眼睛很识时务地舍旗逃命，底下的小部落自然也是狼奔豕突、抱头鼠窜。

    阿尔帕德带骠骑兵追出界河三十公里，一直杀到尽兴才回师。

    反倒是战后清扫零散的小股赫德劫掠者花得时间更久、更加耗费精力。

    而在烬流江以南，健食者、烤火者战团也在镜湖郡被[新垦地-红蔷薇]联军设伏击退——新垦地军团由亚当斯将军统领，红蔷薇部队指挥官未知。

    因为伏击圈提前暴露，帕拉图联军没能大量杀伤赫德蛮子；再加上帕拉图联军缺乏骑兵，无法有效扩大战果。

    所以烤火者和健食者仅是碰了一鼻子灰，全须全尾逃回了荒原。

    帕拉图联军也没敢轻易追击——在追击这件事上，帕拉图人过去吃了太多亏。

    或许是蛮子的来势汹汹令内战双方生出一丝同仇敌忾的情绪。两场战役之后，红蓝蔷薇之间倒是暂时安生下来。

    没有爆发新一轮大战，帕拉图大地静静迎来冬天。

    帕拉图是暂时消停了，但是大荒原可没消停。

    肉没吃着，还被崩掉牙，光这一件事就不知道又要引发多少吞并、倾轧。但没人是被波及，因为所有人本就都在局里。

    “我哥收到一些很有意思的消息。”小狮子轻飘飘地说：“特尔敦部又在重新集结部众。”

    “然后呢？”

    “烤火者要是没被马踢傻，他就不会在这个时候与诸部开战。他的人马也不足以再去镜湖郡硬碰硬。我哥认为他也许是想就近碰碰运气，所以让我提醒你一下。”

    “白狮怎么知道特尔敦部的事？”温特斯看似是随口问。

    “你爱信不信。”小狮子嗤笑：“赤河部自有消息来源。”

    温特斯郑重向小狮子行礼：“谢谢。”

    “用不着谢。我哥说了，若是你能挡住特尔敦部，给你赊账也无妨；若是你连特尔敦部都打不过，那交个朋友就好，做生意就算啦。”

    小狮子亲昵地揽住温特斯的脖颈，揶揄道：“今年杂事多，秋围没打，所以冬围会搞得大一点。我哥邀请你去打围子，有人想见你来着。”

    温特斯头皮发麻，没拒绝也没答应。

    温特斯清楚白狮的意思：

    帕拉图与赫德诸部的攻守关系已经逆转，虽然帕拉图整体实力还是远远强于赫德诸部，但是他们现在抽不出身来；

    反倒是赫德诸部，他们无时无刻都在思念每年秋天打草谷的“好日子”；

    今年九月的大劫掠只是开场，只要攻守态势没有发生改变，以后还会有更多的劫掠战团来到帕拉图；

    “一百公里缓冲区”的协议也变成一纸空文，没有赫德部落会继续遵守缺乏武力背书的约定；

    如果这一次铁峰郡挡不住特尔敦部，那下一次烤火者就会带着更多劫掠者来。

    “要打仗了。”温特斯想。

    ……
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