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    因为斯佳丽自作主张剪掉头发，米切尔夫人不许她上餐桌。

    倒是正好遂了小野猫的心意，此刻斯佳丽正躲在厨房放肆偷吃，哪盘菜都没能逃脱她的“毒手”——爱伦显然没能预料到这一点。

    宾客仅有六位，爱伦选了一张两米长的餐桌，不疏远也不拥挤。

    爱伦还开了两瓶从狼镇带来的酒。在如今的热沃丹，酒可是稀罕玩意。

    主宾祝酒聊天，大家刻意不谈关于战争、政治和赫德人的事情，气氛愉快而亲密。

    博德上校的诙谐风趣的小故事一个接一个，餐桌上的笑声就没停下来过。

    在座的三位男士，谁更擅长行军打仗或有争议。

    但要是论起讨女人欢心，把温特斯、巴德、安德烈、梅森、堂·胡安和莫里茨六人绑在一块，也不够博德·盖茨一个人打。

    虽然荒原的灾厄将上校几乎折磨成小老头，却没能碾灭他的幽默感。

    聊着聊着，轮到点心上桌。

    一名主人六名客人，应该是七份点心，但是端上来只有六份。

    爱伦不动声色地递给其他人，她自己则没拿：“说到点心，这两日城里的面粉可是一会一个价。”

    温特斯的注意力一下子集中起来：“面粉涨价了？”

    “是的，那些穷苦信众连面粥都喝不起了。”卡曼神父冷冷反问：“涨的很厉害。这事归不归你管？你能给个解释吗？”

    博德上校不再讲笑话，他默默品尝着点心，仿佛在餐桌上隐身。

    “这个……我会去查查。”温特斯正色对米切尔夫人、卡曼颔首致谢：“谢谢两位提醒。”

    卡曼嗤笑一声，不再看温特斯。

    “这还不简单嘛？”梅森学长酒量很差，他醉眼朦胧，意识模糊地说：“听说赫德蛮子要杀过来。附近村镇凡是有点家产的，全都跑进热沃丹来啦！这是有城墙呀！面粉能不涨价吗？你们说？能不涨吗？”

    “那你们就干看着？”卡曼神父皱起眉头质问。

    “那怎么办？限制价格？价格会涨的更高！限制购买？人人都会去抢着买！”

    学长吸着鼻涕，摆弄着酒杯，毫不客气地顶了回去：“想彻底解决问题，就得开仓卖粮！可我们有粮食吗？我们也没多余粮食！仓库里的粮食一天比一天少，我们还得拿粮食去跟赫德人打仗！你催逼我们，我们的难处你知道吗？卡曼神父！”

    学长不仅酒量很差，酒品也不怎么样……至少这一刻的梅森绝不是平日里温文尔雅的学长。

    卡曼被呛得说不出话，神父也不想与醉汉辩论。

    而博德上校那边，已经把点心吃完了。

    “我会和普里斯金市长商量一个解决办法。”温特斯笑着安抚卡曼和学长：“总会有办法的，放心吧。”

    见梅森学长已有六分醉意，温特斯心思一动，问学长：“您的那座牧场现在怎么样了？”

    “哪座？”学长略显迟钝。

    “就是我第一次拜访您那座。”

    温特斯不提还好，一提刚好戳中学长的伤心事。

    酒劲、积郁、情绪被宴会气氛所感染，梅森学长竟然直接哭了出来，气氛突然变得微妙。

    用力过猛了吗？温特斯也有点惊慌。

    温特斯感觉有人在桌子下面踢他，他抬起头，正对上安娜的灿烂笑容。

    大事不妙！

    温特斯面无表情挠了一下安娜的脚踝。

    大纳瓦雷女士手上一个不稳，险些洒出半杯酒。

    凯瑟琳眯起眼睛，狐疑地看着两人。

    紧接着，温特斯的胫骨被更用力地踢了一脚。

    强忍剧痛，温特斯揽住学长肩膀，安慰道：“我就是想问问，您那些培育的种猪怎么样了？”

    “都没了，不是和你说过吗？”学长擦了擦鼻涕。

    温特斯当然知道，因为有受害者堂·胡安的证词。上次学长喝醉撒酒疯，拉着胡安整整讲了一晚上种畜选育。

    “没了也没关系，可以再培育。”温特斯引导着学长。

    “唉，不一样的。”学长醉醺醺地说：“改良品种，最快是用公畜，效果最直接是母畜。我那里既有公畜、也有母畜，都是辛辛苦苦选育出来的，现在都没了……罗纳德……养猪吃肉，没问题，可是哪有宰种猪吃肉的？我好恨……”

    温特斯一边听，一边点头。

    安娜却有些气恼，晚宴上谈什么母猪、公猪呀？她明明已经示意温特斯不要再继续这个话题，可坏东西却像听不到、看不见一样，继续引着梅森先生往下说。

    安娜忽然听见妹妹开口：“不能再从外面买吗？”

    有女士对这个话题感兴趣，梅森学长谈性更浓，他打起精神解释道：“猪大多是一家一户散养，缺乏育种的意识和条件。一口气养很多，才有更多的机会从中选优培育。”

    凯瑟琳嫣然一笑，好奇地问：“那不能再重新养很多吗？”

    小纳瓦雷女士在某些方面，要比她的姐姐敏锐得多。例如……显然m先生是在有意诱导梅森先生谈论某些事情。

    “恢复畜群的规模……要花很多年。”学长愈发惆怅伤心：“怀胎要时间、幼崽长大要时间，唉。”

    “那育马呢？”温特斯问。


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